A arte paleo cristã é o elo entre dois grandes estágios da cultura e da arte ocidentais. Nós nos referimos à Antiguidade Clássica e à Idade Média Cristã.
Para o estudo da arte europeia desde a Idade Média, é essencial fazer uma abordagem à arte cristã primitiva.
Portanto, a arte paleo cristã pode ser classificada como aquela que se desenvolveu nas primeiras comunidades cristãs. Aconteceu entre o segundo e o terceiro século até a queda do Império Romano do Ocidente.
Características da arte paleo cristã
A arte cristã primitiva pode ser dividida em dois períodos principais:
- Período de perseguição e clandestinidade (séculos II e III) – Período da grande arte paleo cristã como a religião oficial do Império (parte do século IV). Esta fase teve a sua arte protegida e promovida pelas grandes hierarquias eclesiásticas da época.
- Primeiro período de arte cristã primitiva (séculos II e III) – Aconteceu entre o final do segundo século e o terceiro século, anos em que as comunidades cristãs eram perseguidas pelo Império.
As duas manifestações arquitetônicas desse período são o Domus Ecclesiae e o Cimetios (cemitérios).
Domus Ecclesiae
Os Domus Ecclesiae eram lugares para a celebração do rito cristão, portanto são equivalentes às igrejas paroquiais posteriores.
Eles não tinham uma forma especial porque as casas romanas de dois andares eram normalmente usadas, adaptando-as às funções de que precisavam, dividindo-as com partições.
Cimetios (cemitérios)
Durante esta fase, os enterros cristãos ocorreram em dois lugares possíveis: a área e as catacumbas.
Área
Lugares onde os túmulos foram cobertos por lajes.
Para o ritual funerário da época, era comum encontrar nesses cemitérios salas ou locais com mesas onde se realizavam os funerais após o funeral.
Catacumbas
Os cristãos encontraram problemas, durante este período de clandestinidade, para obter terras para os seus enterros.
Quando foram obtidos e concluídos, foram forçados a tirar vantagem da terra abrindo galerias subterrâneas cruzadas. Embora esses lugares fossem estreitos, eles poderiam ter decoração. Especialmente se o falecido pertencesse a classes abastadas, como os patrícios romanos.
A arte paleo cristã nos séculos IV e V
O ano de 311 foi uma data especialmente significativa para explicar a mudança que ocorreu na arte cristã. Ela foi de uma arte típica de comunidades pobres e semi-clandestinas a uma arte monumental e rica.
Nesta data foi promulgado o primeiro édito de tolerância, o Edito de Valerio Augusto. Ainda que o Edito de Milão, do ano 313, tivesse tido mais importância, acabou propagando o mesmo caráter tolerante que o culto cristão.
Ambos foram promulgados pelo imperador Augusto Valério. Mas com a ascensão ao trono, o imperador Constantino recebeu uma mudança mais favorável à igreja cristã. Isso porque uma grande parte da família de Constantino se converteu ao cristianismo. Especulou-se que até mesmo o próprio imperador havia se convertido no final de sua vida.
Esse processo de dignificação do cristianismo culminou no ano 380, quando o imperador Teodósio proclamou a igreja cristã como a igreja oficial do Império.
A partir do ano 313, os altos dignitários da Igreja tornaram-se gradualmente autoridades do Império. Assim, a hierarquia eclesiástica começou a ocupar posições importantes na administração pública. Da Igreja Cristã, gradualmente, se tornou uma instituição intimamente ligada ao imperador e a administração imperial.
Como resultado, a liturgia cristã começou a adotar elementos característicos do protocolo imperial. Ao solenizar-se, consequentemente, precisou de um novo vocabulário artístico que combinasse com os edifícios cristãos, com os grandes edifícios públicos, palácios e templos da sociedade romana.
Nesta nova etapa, a arte paleo cristã foi financiada pelo alto clero e pelas classes patrícias, até mesmo pelos próprios imperadores. Como consequência deste alto poder econômico, vimos uma arte considerada de luxo e realizada, portanto, com materiais nobres particularmente caros.
As principais manifestações desta arte serão: arquitetura eclesiástica e pintura monumental, capturada através dos mosaicos.
Os novos templos cristãos: as basílicas
O principal problema que a Igreja enfrentava neste momento era o de encontrar um modelo arquitetônico para realizar suas celebrações litúrgicas com toda a sua pompa.
Uma vez que o cristianismo foi legalizado e posteriormente elevado à categoria de religião oficial, os cristãos passaram a ter uma enorme influência política no Império, de modo que suas construções foram de grande qualidade e valor.
Para a construção dos templos cristãos, o modelo anterior do templo romano foi rejeitado. Isso aconteceu devido à sua associação com o paganismo.
A basílica foi adotada, então, como construção de múltiplos usos já que não tinha função específica e menos ainda de carácter religioso.
Edifícios centralizados: martíria e batistério
As basílicas para a adoração tinham a planta longitudinal. Já as plantas centralizadas eram reservadas para a martíria e o batistério, com diferentes funções litúrgicas.
As martírias eram construções de caráter funerário. No Ocidente, elas tenderam a se tornar plantas cruzadas gregas e normalmente eram anexadas à igreja. Enquanto isso, no leste, elas adquiriram uma grande monumentalidade, tornando-se, normalmente, templos poligonais.
Os batistérios, no oeste, eram octogonais e ficavam perto da igreja, enquanto no leste, eles eram pequenos cômodos com um piso quadrangular unido ao templo.
Mosaicos e túmulos
Além da arquitetura, a arte paleo cristã primitiva tem nos mosaicos e na escultura fúnebre dos túmulos, duas de suas mais importantes manifestações artísticas.
A técnica do mosaico paleo cristão é a mesma do período anterior, mas, logicamente, a iconografia muda. Os temas são fortemente simbólicos e religiosos.
Por outro lado, nos sarcófagos paleo cristãos do quarto e quinto séculos, comparados aos do terceiro século que apenas ofereciam aspectos específicos da doutrina cristã, pretendia-se resumir os princípios básicos da doutrina cristã em sua totalidade.
