Quando Richard Estes chegou ao cenário artístico de Nova York, o expressionismo abstrato já havia largado seu curso. Em contraste com a estética auto-indulgente da Escola de Nova York, esses indivíduos introduziram uma forma de pintura que enfatizava o controle e a precisão semelhante a de uma máquina.
Em parte, seu estilo enfatizava o ofício da pintura, que era central para a verossimilhança de ponta da arte fotorrealista. De fato, artistas como Richard Estes, Audrey Flack, Chuck Close e Ralph Goings abandonaram o drama da pintura gestual. Promovendo, assim, um tipo de hiper realismo que parecia mais descritivo visualmente com a era cada vez mais tecnológica do pós-guerra.
A arte de Richard Estes
Para Estes, o apelo das superfícies brilhantes e reflexivas da cidade de Nova York era irresistível. Suas pinturas, compostas por várias fotografias, sugerem que o mundo moderno é um mundo fortemente articulado. Isto é, de linhas limpas e entrelaçadas, ordenadas e sistemáticas na apresentação de informações sobre si mesmo.
Em vez de seres humanos, todo tipo de material e objeto conta sua própria história nas pintura de Richard Estes. Contudo, o artista sempre relutou em atribuir significado simbólico a esses elementos. Quando questionado sobre o estigma sobre o fotorrealismo, Richard declarou:
“Infelizmente, é muito fácil para alguém tirar uma foto, rastreá-la e fazer uma pintura ruim. O fotorrealismo, nesse sentido, foi bastardizado. Posso aceitar a opinião das pessoas que simplesmente o rejeitam completamente. Afinal, sem dúvida, há muita coisa ruim por aí. Por isso, eu sempre pensei em mim como um pintor realista.”
Início da carreira
Em 1952, Estes começou a trabalhar em direção ao seu bacharelado em Belas Artes no Instituto de Arte em Chicago. Ele foi atraído pela pintura realista e pelas obras de Edward Hopper, Thomas Eakins e Edgar Degas.
Sem dúvida, estes artistas foram uma importante fonte de inspiração para seu repertório artístico de graduação. Refletindo sobre seus estudos, Estes comentou:
“Acho que uma das melhores coisas de ser estudante era, por exemplo, tentar fazer uma pintura e depois subir nas galerias para ver como El Greco ou Degas o faziam. Você pode realmente colocar seu trabalho na perspectiva correta dessa maneira e aprender com as pinturas”.
Depois de se formar no Instituto de Arte, no verão de 1956, Estes se mudou para Nova York. Uma vez lá, o artista trabalhou brevemente para uma agência de publicidade. Incapaz de sobreviver, ele retornou a Evanston em dezembro daquele ano para morar com sua família e economizar dinheiro. No entanto, Richard continuou a desenvolver sua arte.
Ele voltou para Nova York em 1959 e, durante os próximos anos, foi empregado como artista gráfico em empresas de publicidade. Ele também assumiu vários trabalhos freelancers, incluindo o design de capas de álbuns e capas de livros. Em uma entrevista de 1978, Richard fez uma retrospectiva do seu trabalho, caracterizando-o como “nada que exigisse energia emocional”.
No entanto, ele viu isso como uma coisa positiva. “Dessa forma, eu não seria drenado”, explicou ele. “Eu realmente queria pintar e economizava todas as minhas energias criativas para quando chegasse em casa. Trabalhei durante o dia e pintei à noite”.
Foi nessa época que ele desenvolveu a técnica que definiria seu trabalho: pintar a partir de suas fotografias de paisagens urbanas. Tendo economizado algum dinheiro em seus empregos comerciais, Estes viajou novamente para a Europa em 1961 e 1962. De fato, nessa época, Richard dedicou vários meses a passeios e pintura.
Trabalho artístico
Embora as pinturas de Estes pareçam ser cópias diretas, pintadas de fotografias, ele na verdade combinava várias fotos. Sem dúvida, muitas destas fotos eram bastante vagas.
Estes tomou a liberdade artística de alternar cenários reais com elementos imaginados. Isto é, quando os espectadores comparam suas pinturas com locais reais na cidade de Nova York ou de outro lugar, eles geralmente descobrem inconsistências surpreendentes.
De fato, uma das principais estratégias composicionais de Estes consistia frequentemente em dividir suas pinturas.
Ou seja, produzindo uma espécie de tela dividida. Isso provoca o efeito de fazer com que o espectador tenha a sensação de estar vendo duas pinturas diferentes.
Essa tática provavelmente se relaciona às justaposições muitas vezes surpreendentes de elementos visuais na cidade movimentada. Ou, por exemplo, em um ambiente selvagem no qual a tecnologia se intromete, como na pintura de um barco cortando a água gelada da Antártida.
Ao criar suas montagens fotorrealistas que parecem convincentemente inteiras, Richard Estes produz obras nas quais existem vários pontos focais. Assim, ele confunde o conceito da perspectiva matemática ou de ponto. Isto é, a invenção renascentista que forneceu imagens desenhadas e pintadas com a ilusão de profundidade.
Em vez disso, ao observar uma pintura típica de Estes, o espectador tem a sensação de estar mudando constantemente de pontos de vista. Esse efeito é definido como algo semelhante ao resultado de cobrir um olho, depois o outro e observar como isso altera a visão de alguém.
Até o século 19, o aspecto artesanal da pintura foi considerado como extremamente importante. Demonstrar sua habilidade como desenhista e pintor tecnicamente talentoso era tão importante quanto o tema individual de um trabalho.
Com o advento do modernismo, o virtuosismo técnico de um artista foi desafiado. Estes, entre outros artistas, rejeitaram o preconceito contra o artesanal, criando pinturas hiper-realistas que lembram as pinturas trompe l’oeil. Isto é, pinturas que durante séculos forneceram meios para os artistas exibirem suas proezas técnicas superiores.
Legado de Richard Estes
Richard Estes foi celebrado como um dos principais pintores das paisagens urbanas americanas ao longo de uma carreira de mais de cinquenta anos. Sem dúvida, ele é considerado um dos fundadores do movimento internacional de fotorrealismo no final dos anos 1960.
Ao lado de Estes, estão Duane Hanson, Chuck Close, Ralph Goings e John Baeder. A meticulosa técnica de Estes e a representação da cidade como símbolo da vida americana influenciaram diretamente as pinturas superrealistas do artista britânico-americano Malcolm Morley.
Além disso, as imagens manipuladas e aprimoradas digitalmente de Denis Peterson, que chamam a atenção a questões sociais como falta de moradia e pobreza, também foram inspiradas por Richard Estes.